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    石猿王动了。百丈高的石魔猿本体从妖族大军中跃出，暗青色的岩石巨拳高高扬起然后猛然砸下。这一拳没有砸在城墙上，而是砸在城墙前方百丈处的戈壁滩上。一拳入地，整片戈壁滩以拳头落点为中心向四面八方裂开，裂缝深不见底，喷涌而出的暗青色妖气将烈火剑阵的火焰全部扑灭。一千多名烈火剑宗弟子被地面的剧烈震动震得东倒西歪，剑阵不攻自破。那名封侯境巅峰长老勉强稳住身形正要重新组织防御，玄蛇王的毒雾已经从地下的裂缝中无声涌入。墨绿色的毒瘴贴着地面蔓延，所过之处人仰马翻——玄蛇王得了妖皇严令，毒雾只麻痹不致命，西域修士将来是妖族的子民，没必要多造杀孽。烈火剑宗的弟子们一个接一个瘫倒在地，意识清醒却浑身酸麻动弹不得，只能眼睁睁看着石猿王的巨掌从天而降将他们连人带剑一把捞起，轻轻放在城墙外的空地上排列得整整齐齐。

    从石猿王出拳到最后一个烈火剑宗弟子被俘，前后极短。西域第一座边境要塞就这样被妖皇以压倒性的战力碾压而过。那名封侯境巅峰长老被石猿王捏在指尖时，脸上的表情不是愤怒，不是恐惧，而是一种深深的茫然——他修行近两百年，在西域边境镇守了半辈子，从未见过这种打法。这不是战斗，是收割。

    同样的场景在西域边境三宗的另外两座要塞同时上演。玄蛇王的麻痹毒雾配合石猿王的地面突击队，再加上金鹏王从空中俯冲而下精准点杀封侯境以上守将，西域三宗的重兵布防在半天之内全部瓦解。妖皇的闪电战术确实狠辣——金鹏封锁空域切断通讯，玄蛇瘫痪防线制造混乱，石猿正面碾压摧毁士气，三线配合几乎没有任何冗余动作。更让西域修士绝望的是妖皇的劝降手段。每当一座要塞被攻破，白狼王便会走到被俘修士面前，用极温和却不失威严的语气宣布妖皇的招降条件——降者保留宗门传承，封王境以上赐妖族客卿之位；不降者也不杀，全部解除武装释放回原宗门。这些俘虏里总会有几个硬骨头梗着脖子说宁死不降，白狼王就真的放了——当着所有俘虏的面解开对方的缚灵锁，归还对方的佩剑，然后微微欠身说妖皇陛下敬重有骨气的人，请便。

    这一手比杀俘更让西域修士破防。他们从小到大被灌输的观念就是“妖族凶残成性见人就杀”，结果人家不但不杀还夸你有骨气，还亲自给你松绑还你佩剑——这反差实在太大，大到好几个人当场就动摇了。等那几个被释放的修士真的平平安安走出妖营回到残垣断壁之间的宗门时，西域三十六宗内部的分化便已不可逆转。

    消息传开后西域三十六宗的联盟框架开始出现肉眼可见的裂痕。一部分宗门主张联合起来死守到底——这一派以烈火剑宗和寒冰剑宗这对老冤家为首，两人难得摒弃旧怨坐在一起喝了杯茶商量联合抗妖的事，底下弟子们隔着桌子互相瞪眼。另一部分宗门则主张与妖皇谈判，看能不能用最小的代价保住在西域的根基——这一派以几个靠近南域边境的中小宗门为主，他们本来就长年受西域大宗的欺压，对西域内部的仇恨比对妖族的敌意更深，妖皇的招降条件在他们看来反而是个翻身的机会。于是妖皇大军还没到，西域三十六宗自己先吵成了一锅粥。

    妖皇的行军速度极快，几日后先头部队已深入西域腹地。石猿王和玄蛇王的陆行部队沿着西域最富庶的绿洲走廊一路推进，所过之处多数宗门望风而降，少数抵抗的石猿一拳一个、玄蛇一尾一片全部解决，没有一个宗门能撑过小半天。金鹏王的制空权牢不可破，西域各宗的求救信号始终无法穿透空中封锁网。中域那边隔得太远又刚跟青牛山立下旧约，目光都盯在帝境封印上，根本没心思管西域的死活。北域更不用说——冰剑闭关，铁剑门封山，整片北域修行界全部收缩在冰原深处。至于东域，那就更不用提了。

    妖皇坐在金鹏王的背上俯瞰着脚下这片正在被他一口一口吞入腹中的万里黄沙，嘴角的笑容愈发深沉。一切都在按计划进行，甚至比计划更顺利。

    而远在东域青牛山禁地深处，沈清欢正坐在槐树下剥南瓜子。

    秋雨已经停了，槐叶上的水珠偶尔滴落下来打在他面前石桌上摊着的五域地图上，洇湿了几个标着红色小叉的位置——那里正是西域三宗的边境要塞。他脚边的酒壶半空着，空气中飘着一股极淡的黄酒醇香。他用沾着南瓜子碎屑的手指戳了戳地图上的流沙走廊，歪头看向身旁闭目盘坐的无栖：“妖皇这手闪电战，攻城克寨一气呵成，论魄力论执行力，是个人物。唯一的缺点就是太自以为是——他以为云无羁那一道剑光是‘允许’，哼，那是‘允许’吗？那是‘我看着你呢，别越界’。”

    无栖盘膝坐在青石板上，双手合十，铜棍插在身侧的石缝中。他连眼皮都没抬，只是平静地开口说了三个字：“他会来的。”不是判断，不是推测，是陈述。像是在说一件早已注定的事。然后他补了一句让沈清欢嗑南瓜子的动作都顿了一下的话——“但不是来找我们的。”

    沈清欢嚼南瓜子的嘴停了，歪头看了无栖一眼，又把目光转向靠在槐树主干上的云无羁。白发青年没有参与这场对话，焦木剑鞘横于膝上，剑鞘中的槐枝花苞第十一道细缝的边缘正在极缓极慢地裂开。那朵含苞千年的花苞通体温润如玉，青金色的剑光在花瓣脉络中无声流转，将整棵槐树的根系都染成了淡淡的金绿色。

    与此同时，妖皇大军已推进到万剑城外。万剑城封城之后城内只剩下十二剑侍和约一千名万剑城弟子。大剑侍在剑塔最高层召开最后一次军议，将主降派和主战派的意见各自陈述了一遍，然后做了一个决定——亲手将那柄供奉在剑塔最高层的断剑取下来，走出城门，双手捧剑走向妖皇大营。他没有拔剑，没有邀战，只是将断剑高举过顶，对妖皇说了一句话：“此剑乃剑魔城主遗物，其上残留青牛山云无羁一道剑光余韵。万剑城愿向妖皇陛下称臣，但请陛下允许万剑城保留此剑，作为开城唯一的条件。”
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