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    两千一百名骑兵紧随其后，马蹄声在草原上汇成一片闷雷，震得地面都在微微发颤。

    队伍像一条黑色的长龙，在枯黄的草海上蜿蜒向北，所过之处，惊起草丛里过冬的野兔和沙鸡，扑棱棱飞起来，在天上乱成一团。

    赵老根举着那面“李”字大旗跟在李默后面，旗面被北风吹得啪啪作响，旗杆在风中弯成一张弓。

    他用两只手握着旗杆，胳膊上的青筋一根根暴起来，跟蚯蚓似的在皮肤下面蠕动。

    一百五十里路，对于两千一百名骑兵来说，不过是一个多时辰的事。

    日头从东边升到东南角的时候，斥候从前面跑回来了。

    “殿下，到了，就在前面那道土坡后面，帐篷灰白色的，一眼就能看到。”斥候勒住马，指着前方，气喘吁吁的。

    李默策马冲上土坡。

    坡后面是一片开阔的河谷，一条小河从东边流过来，在河谷里弯了一道弯，又往西边流去。

    河水还没完全解冻，河面上漂着大大小小的冰碴子，在阳光下闪着白晃晃的光。

    河边是一片平坦的草地，草倒是比别处绿一些，大概是因为靠近水源。

    草地上密密麻麻扎着百十顶帐篷，灰白色的毡布在晨光中泛着暗淡的光。

    帐篷有大有小，大的能住十几个人，小的只够挤一家几口。

    帐篷外面拴着牛和羊，还有几匹马，零零散散地在河边吃草，偶尔抬起头来，朝南边看一眼，又低下头继续啃。

    炊烟从帐篷顶上冒起来，歪歪扭扭地往上升，在晨风中散开，变成一层薄薄的灰雾，罩在营地上空。

    有人在帐篷外面生火做饭，铁锅架在石头上，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，白汽一团一团地往上涌。

    有人在给马刷毛，用一把破旧的木梳子一下一下地顺着马背，梳下来的马毛被风吹得到处都是，粘在帐篷上、粘在锅沿上，粘在人的衣服上。

    几个孩子在帐篷之间追着玩，最小的那个光着脚踩在冻硬的地上，脚趾头冻得通红，但他不在乎，咯咯笑着，跑得比兔子还快。

    这只是一个普通的突厥部落。

    不大，不富，不强。

    但这是突厥人的部落，是阿史那社尔的子民，是那些在长城以南烧杀抢掠的骑兵的家人。

    他们种不了地，靠放牧为生，逐水草而居。

    男人骑马打仗，女人在家带孩子、挤羊奶、缝帐篷。

    日子过得不好不坏，不穷不富，勉强糊口。
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